JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파 전경©카바나코리아

태국 푸켓의 북단, 시리낫 국립공원과 맞닿은 마이카오 비치(Mai Khao Beach)는 손길이 닿지 않은 청정 자연과 평온함을 간직한 곳이다. 이 고요한 안식처에 위치한 JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파(JW Marriott Phuket Resort & Spa)가 2001년 개관 이후 가장 대대적이고 심도 있는 변신을 단행했다. 단순한 시설 보수를 넘어, 객실과 스위트, 14개의 레스토랑 및 바, 웰니스 공간과 공용 시설 전반을 아우르는 역사상 최대 규모의 리노베이션이다.

아르준 찬나(Arjun Channa) JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파 총지배인이 최근 방한해 리뉴얼 소식과 함께 한국 시장의 중요성을 강조했다. 스위스를 시작으로 30여 년간 14개국 18개 도시의 랜드마크 호텔을 이끌어온 그는 웰니스와 미식, 가족 여행을 중시하는 한국 여행객에 대한 각별한 관심을 나타냈다. 이번 방한을 계기로 진행된 인터뷰를 통해 새로워진 JW 메리어트 푸켓의 매력과 마이카오 지역의 가치, 그리고 앞으로의 비전에 대해 들어보았다.

아르준 찬나 JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파 총지배인©카바나코리아

Part 1. 30년 호스피탈리티 여정과 사람 중심의 경영 철학

-먼저 본인에 대한 소개와 호스피탈리티 업계에 몸담게 된 계기가 궁금합니다.

저는 2024년 1월부터 JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파의 총지배인으로 재직 중인 아르준 찬나입니다. 호스피탈리티가 본질적으로 사람을 다루는 비즈니스라는 점에 매료되어 이 길을 걷기 시작했습니다. 스위스에서 커리어를 시작해 2008년 르 메르디앙 포트빌라 리조트 앤 카지노에서 첫 총지배인 역할을 맡았고, 이후 리츠칼튼 세인트토마스를 비롯해 아시아와 북미의 다양한 럭셔리 호텔을 이끌어왔습니다. 14개국 18개 도시를 거치며 얻은 가장 큰 깨달음은 훌륭한 서비스의 출발점이 항상 사람에 있다는 사실입니다.

-총지배인으로서 리조트를 운영할 때 가장 중시하는 경영 원칙은 무엇인가요?

저의 리더십 철학은 단연 사람 중심입니다. 직원들을 진심으로 돌보고 존중할 때 직원들 역시 게스트를 향해 정성 어린 환대를 선사하게 된다고 믿습니다. 총지배인의 역할은 지시하는 것이 아니라 현장 직원들이 역량을 발휘할 수 있도록 장애물을 치우고 성장의 기회를 제공하는 것입니다. 직원들이 직장에서 존중받고 행복을 느낄 때 발생하는 긍정적인 에너지는 투숙객과의 모든 접점에 고스란히 전달됩니다.

JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파 객실©카바나코리아

Part 2. 대규모 리노베이션, 무엇이 새로워졌나

-JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파는 어떤 리조트이며, 최근 진행된 리노베이션의 핵심은 무엇인가요?

우리 리조트는 2001년 12월 첫 손님을 맞이한 이래 지난 25여 년간 푸켓을 대표하는 럭셔리 비치프론트 리조트로 명성을 쌓아왔습니다. 이번 리노베이션은 리조트 역사상 가장 의미 있는 재탄생 프로젝트입니다. 푸켓의 풍부한 자연경관과 해안 유산에서 영감을 얻은 인테리어를 적용해 객실과 스위트를 아늑하면서도 세련된 공간으로 전면 재구성했습니다. 현대적인 편의시설과 직관적인 디지털 기술을 결합해 투숙객이 머무는 내내 고요함과 편안함을 누릴 수 있도록 설계했습니다.

-미식과 부대시설 측면에서는 어떤 변화가 있었는지?

리조트 내 14개의 레스토랑 & 바 라인업을 강화했습니다. 클래식 스테이크하우스를 현대적으로 재해석한 JW 스테이크하우스를 신규 오픈했으며, 정통 남부 태국 요리의 미식 유산을 계승하는 시그니처 레스토랑 긴자를 새롭게 단장했습니다. 공용 공간과 웰니스 시설, 스파 프로그램까지 세심하게 개선해 투숙객이 리조트 내 어느 곳에 머물든 깊은 휴식을 경험할 수 있도록 다듬었습니다.

-한국 투숙객들에게 특별히 추천하고 싶은 객실 타입이나 시설이 있다면 소개해 주십시오.

휴식과 뛰어난 미식, 접근성을 균형 있게 고려하는 한국 여행객들의 취향에 맞춘 추천 공간이 있습니다. 커플이나 연인에게는 안다만 해의 탁 트인 풍경이나 열대 정원을 감상할 수 있는 프리미엄 게스트룸이 우아한 휴식을 제공합니다. 가족 단위 고객에게는 넓은 실내외 생활 공간을 갖춘 그랜드 테라스룸이나 수영장으로 바로 연결되는 풀 액세스룸을 추천합니다. 푸켓 국제공항에서 차로 불과 15분 거리에 위치해 있어 장시간 이동 부담 없이 도착 직후 온전한 휴가를 시작할 수 있다는 점도 큰 강점입니다.

Part 3. 마이카오 비치만의 독보적 매력과 로컬 체험

-푸켓의 대표적인 번화가인 파통이나 카타 지역과 비교해, 마이카오 지역만이 갖는 차별점은 무엇입니까?

푸켓 하면 흔히 활기찬 나이트라이프나 붐비는 해변을 떠올리시지만, 마이카오는 푸켓의 완전히 다른 면모를 보여줍니다. 시리낫 국립공원과 인접해 손길이 닿지 않은 자연 그대로의 해안선과 고요함을 간직하고 있습니다. 푸켓에서 가장 긴 해변 중 하나로, 아침 산책이나 자전거 라이딩, 해변 요가, 방해받지 않는 일몰 감상을 즐기기에 안성맞춤입니다. 낮에는 올드 푸켓 타운이나 팡아만 등 섬의 명소를 탐방하고, 저녁에는 한적하고 평온한 안식처로 돌아오는 이상적인 휴식 환경을 제공합니다.

-리조트 투숙과 함께 즐길 수 있는 마이카오 인근의 추천 명소나 액티비티가 있다면?

해안선 바로 위로 낮게 비행하는 항공기를 볼 수 있는 비행기 관측 명소와 푸켓 본토를 잇는 역사적 다리인 사라신 브리지는 해질녘 일몰이 아름답기로 유명합니다. 도보 거리에 있는 터틀 빌리지에서는 부티크 쇼핑과 카페 문화, 로컬 다이닝을 즐길 수 있습니다. 리조트가 후원하는 마이카오 바다거북 재단을 방문해 멸종위기 바다거북 보호 활동에 동참해 보는 것도 아주 뜻깊은 경험이 될 것입니다.

JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파 건물외관©카바나코리아

Part 4. 변화하는 여행 트렌드와 한국 시장 전략, 그리고 미래 비전

-최근 글로벌 럭셔리 여행 시장의 트렌드는 어떻게 변화하고 있으며, 이에 어떻게 대응하고 있는지?

오늘날의 여행객들은 단순히 화려한 장소를 방문하는 것을 넘어, 삶을 회복하고 소중한 이들과 깊이 교감할 수 있는 의미 있는 경험을 찾으십니다. 이에 맞춰 저희는 웰니스, 다세대 가족 여행, 지속 가능한 로컬 체험이라는 세 가지 축에 집중하고 있습니다. 어린이부터 세대를 아우르는 패밀리 바이 JW 프로그램과 지역 사회 및 해양 생태계를 보존하는 친환경 활동을 통해 유익하면서도 책임감 있는 여행 경험을 선사하고 있습니다.

-이러한 트렌드 속에서 한국 여행 시장이 가지는 의미와 공략 전략은 무엇인지?

한국은 수준 높은 미식과 맞춤형 웰니스, 가족 중심의 휴양을 중요하게 여기는 매우 중요한 시장입니다. 메리어트 인터내셔널의 네트워크 및 항공사, 주요 미디어, 여행업계 파트너들과 긴밀히 협력해 한국 시장 내 입지를 더욱 확고히 하고 있습니다. 단순히 많은 한국 방문객을 유치하는 것을 넘어, 투숙객 한 분 한 분에게 개인화되고 잊지 못할 추억을 선사함으로써 다시 찾고 싶은 리조트로 만드는 것이 저의 핵심 전략입니다.

-JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파의 향후 목표나 계획은 무엇인가요?

저희의 비전은 JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파를 아시아에서 가장 영감을 주는 럭셔리 비치프론트 여행지 중 하나로 자리매김시키는 것입니다. 현재 진행 중인 리뉴얼은 단순히 객실 재단장에 그치지 않습니다. 한층 격상된 객실과 스위트를 선보이고, 신규 JW 스테이크하우스와 긴자를 비롯한 시그니처 다이닝 경험을 강화하는 한편, 리조트 곳곳에서 더욱 직관적이고 개인화된 몰입형 순간들을 만들어가고 있습니다.

앞으로도 웰니스 프로그램 확대, 더욱 엄선된 가족 경험 개발, 개인화를 위한 혁신 도입, 지속가능성과 지역사회에 대한 노력 강화에 지속적으로 투자해 나갈 계획입니다. 20년이 넘는 환대의 역사를 기념하며, 우리 리조트를 언제나 정의해 온 따뜻함과 진정성, 고유의 장소성을 지켜가면서 푸켓의 럭셔리 호스피탈리티가 나아갈 새로운 방향을 제시하고자 합니다.

-마지막으로 JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파가 지향하는 궁극적인 목표와 한국 고객들에게 전하고 싶은 메시지는 무엇입니까?

다음 휴가지로 JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파를 고려해 주시는 한국 고객분들께 진심으로 감사를 전합니다. 로맨틱한 휴가든, 가족 여행이든, 혹은 단순한 재충전의 시간이든, 진심 어린 태국식 환대로 맞이할 준비가 되어 있습니다. 푸켓은 다채로운 매력을 지닌 여행지입니다. 함께하는 시간을 통해 섬의 아름다움뿐만 아니라, 귀국 후에도 오래도록 마음에 남을 휴식과 영감, 함께하는 순간을 발견하시길 바랍니다. JW 메리어트 푸켓 리조트 앤 스파에서 한국 고객 여러분을 맞이하고 함께 잊지 못할 추억을 만들어갈 날을 기대하겠습니다.