올해 초 해외여행 재개이후 1순위 방문지였던 유럽시장이 최근 치솟는 물가에 파업과 태업이 속출하면서 이곳을 찾는 관광객들의 불편이 극에 달하고 있다.

코로나19 재유행이 본격화된 지난달 중순이후 홈쇼핑을 통한 유럽 상품 판매도 급격히 줄어,  이달 초에는 아예 홈쇼핑 유럽상품이 자취를 감췄다.

이러한 원인으로는 유럽전역의 물가인상이 가장 크다. 노무자들은 급여는 그대로 인데 물가는 두배이상 껑충 뛰면서 파업과 태업이 속출하고 있다. 설상가상으로 지난달 폭염으로 서유럽지역이 몸살을 앓고 있다. 영국과 프랑스, 독일 등은 이상기온 탓에 40도를 넘어 사상 최고기온을 기록한 바 있다.

유럽 전문여행사 한 관계자는 “물가가 크게 오르면서 기름/가스 값이 두배로 오르다보니 차량수배도 두 배 이상 뛰었고 가이드 또한 박봉에 일을 못하겠다며 태업을 하고 있는 바람에 정상적인 행사진행에 많은 어려움을 겪고 있다”며 “심지어 공항노무자들이 임금인상을 요구하며 파업이 잦아지면서 서유럽 등으로 여행을 갔던 한국인 여행객들이 몇일간 발이 묶이는 상황까지 발생하고 있다”고 현지 표정을 전했다.

유럽으로 운항중인 항공사들도 난색을 표하고 있다. 당장 정기편 운항편을 축소하거나 중단할 상황은 아니라 하더라도, 매일 운항하는 노선의 경우 탑승률 저조로 편수를 줄여야 할지 심각한 고민에 빠져 있는 실정이다.

반면, 중동지역 운항항공사들은 3분기까지는 대체적으로 선방하고 있는 것으로 파악됐다. 여전히 진행중인 러시아와 우크라이나 전쟁으로 인해 러시아지역 단항/우회항로 이용에 따른 불편함 등에 따른 반사이익이 중동캐리어로 몰리고 있다. 따라서 4월부터 시작된 해외여행 재개이후 중동지역 운항항공사들은 오는 9월까지 대부분 좌석이 차 있는 상태다. 최근 코로나19 재확산을 우려해 이달 출발고객 일부의 취소는 다소 있지만 유럽지역 항공사들과는 반대로 항공좌석 구하기가 어려운 상황이다.

중동지역 운항항공사 한 관계자는 “상용고객과 개별고객들이 지난 4월 이후 지속적으로 증가하면서 이미 9월까지는 만석에 가까운 예약률을 보이고 있다”며 “다만, 국내 코로나 상황이 또다시 확산세를 보이면서 10월 이후 4분기 시장은 다소 전망이 어둡다”고 말했다.

류동근 <dongkeun@gtn.co.kr>